L’acier inoxydable est un matériau qui a révolutionné divers secteurs industriels grâce à son incroyable résistance à la corrosion, sa polyvalence et sa durabilité dans le temps. L’un de ses aspects les plus appréciés est sa capacité à résister aux agents atmosphériques, ce qui le rend idéal pour les applications extérieures et les environnements exposés aux éléments. Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques qui confèrent à l’acier inoxydable sa résistance et ses principales applications.

Quels sont les facteurs qui rendent l’acier inoxydable résistant aux agents atmosphériques

La résistance de l’acier inoxydable aux agents atmosphériques provient de sa composition chimique et en particulier de la présence de chrome (au moins 10,5% pour être classé comme inoxydable). Le chrome, une fois exposé à l’oxygène, forme une couche superficielle d’oxyde de chrome qui agit comme une barrière protectrice contre l’humidité et d’autres substances corrosives et qui, même si elle peut être endommagée ou rayée, a la capacité extraordinaire de s’auto-régénérer, assurant une protection constante.

Le chrome est l’élément crucial qui confère à l’acier inoxydable sa résistance à la corrosion, c’est-à-dire l’oxydation du métal qui conduit à la formation de rouille. Mais, en plus du chrome, l’acier inoxydable peut contenir d’autres éléments tels que le nickel, le molybdène et le titane, qui améliorent encore sa résistance à la corrosion et aux hautes températures. De cette façon, le matériau conserve ses propriétés protectrices même dans des environnements particulièrement difficiles, comme les zones côtières à forte salinité ou les zones industrielles exposées à des produits chimiques agressifs.

Les types d’acier inoxydable : propriétés et utilisation

Il existe différents types d’acier inoxydable, chacun ayant des propriétés légèrement différentes en termes de résistance aux agents atmosphériques. Les principaux sont :

1. acier inoxydable austénitique (série 300) : les aciers inoxydables austénitiques sont les plus couramment utilisés et incluent les alliages de la série 300. Ils se distinguent par leur haute teneur en chrome et en nickel, qui garantit une excellente résistance à la corrosion. Parmi ceux-ci, les plus courants sont :

• l’acier inoxydable 304 qui, composé de 18-20% de chrome et de 8-11% de nickel, est le type le plus courant et utilisé pour les applications extérieures. Cependant, malgré une bonne résistance à la corrosion dans des environnements ordinaires, cet acier inoxydable peut ne pas convenir dans les zones à forte concentration en sel ou dans des environnements particulièrement agressifs, comme les environnements industriels ;
• l’acier inoxydable 316 qui, avec 16-18% de chrome, 11-14% de nickel et 2-3% de molybdène, a une très haute résistance à la corrosion et est donc l’un des meilleurs matériaux pour les environnements salins (comme les environnements marins) et pour les atmosphères industrielles riches en agents chimiques agressifs. Il est particulièrement adapté aux conditions d’exposition extrêmes et donc idéal pour l’industrie navale, les structures côtières, les piscines et les plateformes offshore, mais il est également largement utilisé dans les balustrades, les escaliers et les façades de bâtiments, toujours situés dans des environnements marins ;

2. acier inoxydable ferritique (série 400) : les aciers inoxydables ferritiques ont une quantité inférieure de nickel et sont donc plus économiques mais offrent une résistance à la corrosion inférieure par rapport aux austénitiques :

• l’acier inoxydable 430, caractérisé par 16-18% de chrome et l’absence de nickel, offre une résistance correcte à la corrosion dans des environnements intérieurs et atmosphériques pas particulièrement agressifs. Cependant, il ne convient pas pour une utilisation dans des environnements marins ou industriels lourds où la corrosion par les chlorures est importante. Il est donc utilisé dans les appareils électroménagers, les meubles d’intérieur et, en général, les applications qui ne nécessitent pas une résistance élevée à la corrosion, comme les cadres de fenêtres ou certains types de composants automobiles ;
• l’acier inoxydable 409, composé de 11% de chrome et d’une petite quantité de titane, offre une bonne résistance à l’oxydation et à la corrosion légère, mais est moins efficace que les aciers de la série 300 dans des environnements agressifs. Il est souvent utilisé dans les systèmes d’échappement des véhicules et d’autres applications nécessitant une résistance à la chaleur et à la corrosion sans coût excessif.

3. acier inoxydable martensitique : caractérisé par une structure cristalline martensitique qui confère une dureté et une résistance mécanique supérieures par rapport à d’autres types d’acier inoxydable, l’acier inoxydable martensitique a généralement une résistance à la corrosion inférieure. L’acier inoxydable 410, en particulier, est composé de 11,5% de chrome et d’une faible quantité de nickel et, malgré une résistance modérée à la corrosion, a tendance à s’oxyder plus facilement que les aciers austénitiques, surtout dans des environnements extérieurs agressifs : il est plus résistant à la corrosion due à l’humidité et aux agents atmosphériques que les aciers au carbone, mais moins que les aciers inoxydables 304 et 316. Il est donc utilisé pour les outils de coupe, les turbines et certaines parties d’équipements industriels qui nécessitent une résistance mécanique élevée et une résistance modérée à la corrosion.

4. acier inoxydable duplex : avec une microstructure mixte d’austénite et de ferrite, l’acier inoxydable duplex a une résistance à la corrosion supérieure et une excellente robustesse mécanique. L’acier duplex 2205, en particulier, est composé de 22% de chrome, 5-6% de nickel et 3% de molybdène et offre donc une résistance très élevée à la corrosion, surtout en présence de chlorures et d’environnements marins. De plus, grâce à sa structure, il est également très résistant aux tensions et à la fatigue mécanique, condition indispensable pour les applications industrielles lourdes, où une grande robustesse est requise. Pour cette raison, il est souvent utilisé pour les plateformes offshore, les conduites, les réservoirs chimiques et les infrastructures dans les environnements côtiers.

5. acier inoxydable à durcissement par précipitation : grâce à un traitement de vieillissement par précipitation, l’acier inoxydable à durcissement par précipitation combine résistance à la corrosion et haute résistance mécanique. L’acier inoxydable 17-4 PH, en particulier, est composé de 17% de chrome, 4% de nickel, avec l’ajout de cuivre et de niobium. Il offre une bonne résistance à la corrosion, comparable à l’acier inoxydable 304, mais avec une résistance mécanique exceptionnelle. Il peut donc être utilisé dans des environnements extérieurs où des sollicitations mécaniques élevées et une résistance décente aux agents atmosphériques sont requises, tels que l’aéronautique, l’ingénierie structurelle et les composants de haute précision.

Matériau incroyablement polyvalent, avec différents alliages offrant divers niveaux de résistance aux agents atmosphériques, l’acier inoxydable est la solution idéale pour la résistance, la durabilité et la fonctionnalité dans les applications les plus variées, en particulier dans les Cuisines d’Extérieur.